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La longue histoire

L'histoire du Matobo National Park

Les gens ont vécu parmi ces collines de granite pendant au moins un demi-million d'années, peint leurs parois pendant treize mille ans, et prié dans leurs sanctuaires bien avant que l'écriture n'existe. Le parc national, fondé en 1926, est la couche la plus récente.

Si vous ne voulez que la réponse

Les collines de Matobo contiennent l'un des plus longs records humains en Afrique du Sud : occupation pendant au moins 500 000 ans, art rupestre d'au moins 13 000 ans, et les sanctuaires Mwari qui attirent toujours des pèlerins chaque août. Le parc a été créé en 1926 en tant que Rhodes Matopos National Park, Rhodes ayant été enterré sur World's View en 1902, et les collines ont été inscrites par l'UNESCO en 2003.

Chasseurs, peintres et agriculteurs

L'UNESCO décrit une association presque ininterrompue entre les gens et ce paysage au cours des 100 000 dernières années, et l'occupation remontant à au moins 500 000 ans. Les grottes conservaient les preuves. Nswatugi a été fouillé en 1932 et à nouveau en 1975, avec des dépôts du Néolithique datés entre 4 500 et 8 000 ans. Pomongwe a été excavé entre 1960 et 1962 et à nouveau en 1979, et un article publié en 2025 étudiait toujours ses petits outils en pierre. Bambata a été d'abord examiné en 1918 et fouillé à nouveau en 1929, mettant au jour des racloirs et de la poterie polie.

Les peintres ont laissé plus de 3 000 sites enregistrés à travers les collines. Les girafes, koudous, élans, zèbres et figures humaines se répètent. Le record montre aussi le lent passage de la chasse et cueillette à l'agriculture que l'UNESCO souligne comme l'une des raisons pour lesquelles les collines ont été inscrites.

Un paysage sacré, toujours utilisé

La religion Mwari, ou Mwali, est centrée sur ces collines, et l'UNESCO l'appelle la tradition oraciale la plus puissante en Afrique du Sud. Ses sanctuaires ne sont marqués que par une palissade en bois, au-delà de laquelle les gens ne peuvent pas aller sans la permission des esprits ancestraux, consultés par un gardien et les aînés. Njelele, en dehors du parc, est le plus connu, associé aux rites pluviaux.

Le pèlerinage annuel en août attire plus d'un millier de pèlerins sur environ trois semaines. Malindidzimu, la colline appelée plus tard World's View, était elle-même une colline sacrée avant tout enterrement colonial. Mzilikazi, fondateur de l'État Ndébélé, repose dans une tombe en grotte au nord-est du parc.

1902 : une tombe à Malindidzimu

Cecil John Rhodes est mort le 26 mars 1902 et a été enterré au sommet de Malindidzimu. Leander Starr Jameson a été enterré à côté de lui en 1917 et Charles Coghlan en 1927. Le Shangani Memorial, conçu par Herbert Baker avec des panneaux en bronze par John Tweed, a été dévoilé à proximité le 5 juillet 1904 et contient les restes des membres de la Shangani Patrol, tués à la rivière Shangani en décembre 1893.

La tombe a été contestée pendant des décennies. Les appels à l'exhumation remontent aux années 1980 ; en 2012, les anciens combattants ont tenu les restes responsables de la sécheresse et NMMZ a rejeté l'exhumation, et le débat est revenu en 2023. Beaucoup de gens vivant autour des collines s'opposent à l'exhumation parce que le site attire des visiteurs et des revenus.

1926 : Rhodes Matopos National Park

Le parc a été créé en 1926 en tant que Rhodes Matopos National Park, à partir du legs de Rhodes. Sa forme a changé depuis. Les sections sud et est ont été mises de côté pour le règlement, et le parc a été étendu vers le nord quand les fermes World's View et Hazelside ont été ajoutées.

La création du parc a également signifié que les gens vivant sur les terres ont été déplacés. Cette expulsion fait partie de l'histoire locale, et elle est examinée dans un article de 2018 par Hubbard dans Conservation and Management of Archaeological Sites.

S'occuper de l'art, et mal le faire

Dans les années 1920, quelqu'un a décidé de préserver les peintures à Pomongwe en les recouvrant d'huile de lin. L'huile a noirci et les panneaux ne se sont jamais remis, c'est pourquoi chaque guide vous demandera de ne pas toucher, mouiller ou tracer une peinture. Un musée de site et un centre d'interprétation ont ouvert à Pomongwe le 1er juillet 1994.

Soixante ans de comptage des aigles

En 1959 et 1960, un ranger a enregistré 37 aires d'aigles noirs dans les collines. Un relevé formel a commencé en 1963, atteignant 68 sites à la fin de 1964, et s'est déroulé chaque année depuis. 2023 était sa soixantième année consécutive, que la Matobo Conservation Society décrit comme l'étude d'aigles la plus longue du monde. Un décompte parallèle des damans sur lesquels vivent les aigles s'est déroulé pendant des décennies et s'est arrêté en 2019.

2003 : patrimoine mondial

L'UNESCO a inscrit les collines de Matobo le 5 juillet 2003, à la 27e session du Comité du patrimoine mondial, en tant que paysage culturel de 205 000 hectares avec une zone tampon de 105 000 hectares. La propriété couvre le parc national et des parties des districts de Matobo et Umzingwane, y compris les terres communales et les fermes commerciales.

Ce que vous pouvez voir de l'histoire aujourd'hui

  • Les grottes peintes à Nswatugi, Pomongwe et Bambata à l'intérieur du parc, sur le billet NMMZ.
  • Le musée de site à Pomongwe, avec les panneaux endommagés qui ont enseigné à chacun ce qu'il ne faut pas faire.
  • World's View, avec les tombes, le Shangani Memorial et une petite galerie sur la vie de Rhodes.
  • Le paysage plus large en dehors du parc, y compris Silozwane et Inanke, accessible par la communauté locale.
  • Le sanctuaire Njelele et la tombe de Mzilikazi sont des lieux de culte et une tombe royale, visités uniquement avec la permission des gardiens ou de la communauté.

Sources